Structuré par de grandes falaises calcaires dominant de profondes forêts, le territoire du Parc de Chartreuse peut être découpé en trois grandes entités paysagères:
• L’avant-pays de Chartreuse
• Les Piémonts de Chartreuse
• La Haute Chartreuse
L’avant-pays de Chartreuse occupe la partie ouest du parc. Secteur de transition avec le Bas Dauphiné au sud et le Jura au nord, cette entité étagée entre 300 et 950 m d'altitude, est constituée de collines molassiques et de chaînons calcaires entrecoupés de coteaux et petites plaines. Le paysage des secteurs plans est marqué par une agriculture semi-intensive qui a tendance à céder la place à une urbanisation en périphérie des agglomérations. Sur les coteaux, l'élevage bovin persiste entretenant un paysage de bocage à vergers résiduels. Malgré cette évolution, ce secteur renferme encore de belles zones naturelles principalement humides.
Les Piémonts de Chartreuse frangent le territoire du parc dans sa partie nord à cheval sur la cluse morte de Chambéry tapissée de dépôts glaciaires et la retombée des reliefs de la Haute Chartreuse.
Entre les forêts de versant et l'urbanisation et les grandes infrastructures de transport, le paysage est aéré par de petits vignobles installés sur les débris rocheux du glissement historique du Granier qui a dévalé sur 800 m de dénivelé et s'est étalé sur 25 km2 en novembre 1248.
La Haute Chartreuse constitue le cœur montagneux du parc culminant à 2082 m à Chamechaude. L'architecture paysagère est marquée par une ossature de hautes falaises calcaires dominant des cuvettes marneuses, le tout étant recoupé par de profondes gorges longitudinales (Tenaison, Vence) et orthogonales (Guiers Vif et Guiers Mort).
Une forêt de production omniprésente et dominée par l'épicéa et le sapin, tapisse tous les versants et occupe les synclinaux perchés. Seuls le cœur des cuvettes de moyenne altitude conserve tant bien (Entremont) que mal (Saint Pierre de Chartreuse) de belles prairies montagnardes. Les parties hautes portent des alpages entrecoupés de forêts d'épicéas et de pins où la vue, par temps clair, porte aussi loin que le Mont Blanc et le Massif Central. De vastes zones de calcaire à nu sculpté par la dissolution donnent des paysages très minéraux, les lapiaz.
